Les Iles Australes

Les îles Australes portent bien leur nom. Elles se situent au niveau du tropique du Capricorne, à 1 h 30 d’avion au sud de l’archipel de la Société, enfin s'il est direct car le plus souvent on frôle les 3 h de petit coucou.
Là, dans cet “avant poste” sur l’Océan, vivent, six milles trois cents Polynésiens représentant à peine 3 % de la population du pays…Des insulaires qui ont une identité culturelle bien distincte ainsi que leur langue, encore couramment parlée, le Reo Tuha’a Pae. Ils sont répartis dans cinq îles : Rurutu, Rimatara, Raivavae, Rapa et, bien sûr Tubuai. Au premier regard, cette dernière se dévoile comme un bel ovale aux dégradés de vert, ourlé d’une spectaculaire bande bleu azur, en fait son lagon, particulièrement large, vaste et beau. L’ensemble est comme posé délicatement au milieu de l’Océan Pacifique, comme surgi de nulle part.

D'ouest en est, les Australes sont :

• Rimatara, peu élevée, presque entièrement dépourvue de lagon, mais bordée de quelques belles plages. Cette île possède une grande richesse de traditions dont le tressage du pandanus.
• Rurutu est plus spectaculaire, montagneuse et percée de nombreuses grottes,dont la grotte Mitterand. Elle est également dépourvue de lagon.
• Plus à l'est encore, il y a Tubuai, le centre vital de l'archipel , entourée d'un lagon superbe mais peu navigable.
• Raivavae,présentée comme la plus belle des quatre îles, et la plus préservée, est souvent comparée en beauté à Bora-Bora : son lagon est vaste et ses montagnes offrent de belles possibilités de randonnées et les traditions sont très respectées dans les trois villages que compte l'île.
• Rapa : aucun avion ne s'y pose . Appelée localement Rapa-iti (« petite Rapa »), l'île est, dit-on, presque aussi envoûtante que Rapa Nui, nom polynésien de l'île de Pâques, cette possession chilienne située beaucoup plus à l'est.

Direction Tubuai

Tubuai, ou plus exactement Tupu’ai de son réel nom polynésien, fut, probablement, peuplée aux environs de l’an mille, lors du grand mouvement d’installation des Polynésiens dans toutes les îles formant l’actuelle Polynésie française. Hélas, peu de données permettent d’en savoir plus sur les conditions et les dates exactes de cette arrivée sur des terres alors vierges de toute présence humaine. Quoi qu’il en soit, les nouveaux venus développèrent une société complexe, très structurée, imprégnée de religion et parfaitement adaptée à son environnement. Parsemant l’île, les vestiges de mara’e – des lieux sacrés – et les connaissances transmises de manière orale au fil des générations, attestent aujourd'hui de cette situation. Bien plus tard, en 1767, l’explorateur Samuel Wallis relève pour la première fois la présence de l’île. Mais la “découverte”, pour les Européens, est à mettre au crédit du célèbre capitaine Cook. Lors de son troisième voyage dans le Pacifique, il aborde l’île en août 1777....suite de l'histoire dans un prochain numéro...

Jm me précède dans son nouveau territoire...Je pose enfin le pied sur cette terre de 45 Km2.

 Accueil à la Polynésienne avec de magnifiques colliers à l'odeur envoûtante.